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L'eau est, selon les théories les plus actuelles, le milieu originel de la vie. Même si tout a commencé dans les océans, l'eau douce a toujours été colonisée par une foule de petits animaux qu'il faut souvent observer avec une bonne loupe. Ils appartiennent à divers embranchements dont les noms un peu compliqués ne seront pas mentionnés.

On peut toutefois signaler celui des Cnidaires qui compte les petites hydres d'eau douce, que l'on peut facilement voir (à l'œil nu) agiter leurs cinq tentacules (il s'agit du même embranchement que celui des coraux, gorgones et autres méduses des mers).

Les Annélides, qui sont des vers, comme notamment les sangsues dans les cours d'eau des Monts d'or.

Certaines sangsues sont à nouveau utilisées en médecine (Hirudo officinalis), pour évacuer le trop plein de sang dans un membre greffé, le temps que les vaisseaux se reforment.

On rencontre également dans les Monts d'Or des représentants des super embranchements d'Invertébrés que sont les Mollusques, et les Arthropodes, avec essentiellement les Crustacés et les Insectes.

Les Mollusques aquatiques
Ce sont essentiellement des escargots d'eau douce, des limnées, des planorbes…
Mais aussi des Bivalves (ou Lamellibranches), sous la forme de moules d'eau douce : les petites anodontes…

Les Arthropodes

• Les Crustacés aquatiques

De nombreux petits Crustacés, parfois vraiment minuscules, peuplent tous les points d'eau. Ce sont les Cyclopes, les Gammares, les Daphnies… et la fameuse « crevette cavernicole », blanche et aveugle de 2 cm (Niphargus vivei).

• Les Insectes aquatiques

On distingue les larves d'Insectes et les Insectes adultes.
Les premiers n'ont parfois que la vie larvaire qui est aquatique, avec une vie adulte terrestre : les éphémères, demoiselles et libellules, les phryganes, les moustiques, certaines mouches…

Les Insectes véritablement aquatiques (vie larvaire et adulte) sont essentiellement représentés par des Coléoptères et notamment les dytiques et hydrophiles. Tout au long de leur existence leur régime alimentaire est carnivore et ce sont de sérieux prédateurs à l'échelle des têtards et autres alevins…
Tandis que les larves respirent à l'aide de branchies, les adultes font régulièrement leur provision d'air à la surface.

Il y a aussi des Punaises qui vivent au contact de l'eau : quelques-unes courent sur l'eau, ce sont les gerris, souvent appelées « araignées d'eau ». Munies de poils hydrophobes aux pattes, elles ne peuvent pas s'enfoncer.
D'autres vivent immergés et respirent grâce à un siphon : le « scorpion d'eau » ou nèpe, possède de grandes pinces et un long tube à l'arrière du corps ; sa cousine la ranâtre, plus longue et plus fine vit aussi en profondeur..

Enfin, on trouve de nombreuses espèces de Diptères, dont les larves se développent dans les points d'eau stagnante (préférentiellement). Il y a des larves de moustiques (piqueurs et non-piqueurs), de syrphes, d'éristales (vers « queue-de-rat »)…

• Les Arachnides

Il existe une Araignée, l'Argyronète (Argyroneta aquatica), qui vit dans une « cloche de plongée », où elle descend de l'air, pour y vivre et se nourrir de ses proies aquatiques. Elle est admirablement mise en scène dans «  Microcosmos ».
D'autres espèces sont également inféodées aux milieux humides, y tendent leur toile, comme certaines épeires des roseaux, (Larinoides cornutus)…ou bien chassent à l'affût, comme la dolomède qui pose ses longues pattes sensitives à la surface de l'eau, sensibles au moindre mouvement.

Cette araignée (Dolomedes fimbriatus) chasse les animaux aquatiques, grâce à ses longues et puissantes pattes très sensibles aux vibrations. Elle se tient les 4 fers avants étendus à la surface de l'eau et plonge sur le premier être vivant à sa taille qui s'approche d'un peu trop près.

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